어미 염소 카펠라

오늘밤 천정 가까이 있는 눈부신 옅은 노란 색 별은 아름다운 카펠라이다. 이것은 북반구의 관측자들에게 보이는 네번째로 밝은 별 -시리우스 , 아크투루스, 베가 다음으로 - 이며, 온 하늘에서 여섯번째로 밝은 별이다.

이 별은 일등별 중에서 가장 북쪽에 치우쳐 있다. 카펠라는 실제로 쌍별, 즉 이중별계이다. 두 동반별은 태양과 거의 같은 온도를 가지고 있으나 훨씬 더 크고 더 밝다. 그들은 아마 진화 과정에서 적색 거성의 단계에 접근하고 있거나, 혹은 그것으로부터 수축되고 있을 것이다.

카펠라는 '어미 염소'를 뜻하며, 카펠라의 남서쪽 바로 아래에 있는 삼각형 속의 세 개의 작은 별들은 '새끼 염소들'로 알려져 있다. 카펠라는 비교적 가까운 별로 단지 45광년 거리에 있다. 지구에서 새끼 염소들까지의 거리는 각각 370 ·1200 ·3000광년으로 어미와 멀리 떨어져 있다.