어두운 남쪽 하늘

오늘 저녁 우리가 남쪽 하늘을 바라 볼 때 밝은 별들이 상대적으로 적은은 데에는 그럴 만한 이유가 있다.

우리가 포말하우트를 바라볼 때 우리는 평평한 나선 모양을 한 우리 은하의 외부를 직접 바라보고 있는 셈이 된다. 우리 은하에서 태양이 있는 부분은 단지 몇 천 광년의 두께를 가지고 있기 때분에 우리는 은하 사이의 방대한 텅빈 공간에서 단지 1000광년 정도 떨어져 있는 것이다.

포말하우트의 방향으로 1000광년 이상 여행하면 당신은 우리 은하의 뒷부분 별들로부터 벗어나게 될 것이다. 당신의 백 미러를 바라보면 태양은 시야에서 사라져 은하수의 무수히 많은 별들 속으로 묻혀 버릴 것이다.

'외로운 별' 포말하우트는 그렇게 멀리 있는 별은 아니다. 이 별은 단지 23광년 떨어져 있다. 일등별 중에서 이 별보다 가까이 있는 것은 단지 시리우스, 프로키온, 그리고 견우 뿐이다.

은하 바깥으로의 여행에서 당신이 통과하게 되는 대부분의 별들은 태양과 비슷하거나 그보다 작은 것들이다. 포말하우트를 벗어나면 별밤에 빛을 더하는 리겔이나 데네브와 같은 큰 별들은 없다.