춥고 긴 별밤

지축의 경사가 없다면 우리에게 4계절은 없을 것이다. 이제 겨울이 다가옴에 따라 태양은 적어도 북반구의 관측자들이 볼 때 지평선 위에서 점점 더 적은 시간을 보내게 된다. 낮의 길이는 짧아지고 별밤의 길이는 길어진다.

오늘 밤 우리의 위도에서 해가 져서 다시 뜨기까지의 시간은 13시간이 약간 넘을 것이고 내일 낮 시간은 11시간이 채 안될 것이다. 물론 지구 대기에 의한 새벽과 저녁의 어스름한 빛은 실제 빛이 보이는 시간을 늘여줄 것이다.

동지인 12월 21일에는 중위도 관측자들에게 있어서 해가 지고 뜨는 사이의 시간은 거의 15시간으로 늘어날 것이다. 별밤지기들을 위한 긴 밤이다. 그러나 추운 밤일 것이다!

날씨가 추워지는 원인은 두가지이다. 우리가 보있을 때 이제 태양은 지평선 위에서 보내는 시간이 적어졌다. 그리고 더 중요한 것은 햇볕이 북반구의 지표면에 내리쬐는 각도가 점점 더 기울어져서 태양에서 방사되는 열의 효과가 더 약해진다는 것이다.