해가 지지않는 나라

북극권 북쪽의 관측자들에게 가장 인상적인 천구 현상은 심야의 태양이다.

당신은 그림(10월 20일 그림참고)에서 오늘 밤 하늘이 회전함에 따라 태양이 움직이게 되는 경로를 볼 수 있을 것이다. 알래스카 북부 지방에서 태양은 잠깐 동안만 지평선 위로올라오고 대부분 남쪽 하늘의 매우 낮은 곳에 머무른다.

12월이 오면 태양은 적도 아래 20˚정도에 있게 되고 알래스카의 관측자들에게는 결코 지평선 위로 올라오지 않는다! 그들은 해가 떴다고 생각할 수 없는 새벽의 붉은 여명 속에서 24시간을 보낼 것이다.

반면 6월이 되면 태양은 아크투루스보다 더 천구 적도의 북쪽에 있게 된다. 그때가 되면 오늘 밤의 아크투루스처럼 태양은 결코 지지 않는다.

'자정'이 되면 관측자들은 태양이 북쪽 지평선의 낮은 곳에 머무르고 있는 것을 보게 될 것이다. 24시간이 전부 낮이다! 이 효과는 남반구에서는 정반대로 나타난다.

12월에 남극의 관측자들은 24시간 동아 낮 시간을 보내게 된다. 북극권과 남극권은 '심야의 태양' 현상이 나타나는 한계 위도이다.