변광별의 주기와 거리측정

가까운 케페이드 변광별까지의 거리와 그로 말미암은 그들의 실제광도는 그들 운동을 통계적으로 연구하여 알 수 있다.

마젤란 성운들에 있는 케페이드들이 주기가 같은 가까운 케페이드들과 광도가 같다고 가정하자. 그런 후에 주기에 의해 결정된 마젤란 케페이드들의 실제광도를 그 별의 겉보기밝기와 비교함으로써 우리는 마젤란 성운까지의 거리를 계산할 수 있다.

우리는 대략 15만 광년으로 이 성운들은 우리은하의 훨씬 바깥에 있다. 거리 지표로서의 케페이드의 사용은 이들 중 하나의 거리가 시차로 직접 잴 수 있을 정도로 충분히 가깝다면 더욱 확실해진다. 불행하게도 이것은 그렇지 못하다. 예를 들어 케페우스자리 델타별은 1500광년이나 떨어져 있는데 이 거리는 시차의 방법을 연구하기에는 너무 먼 거리이다.