남쪽하늘의 매력

태양이 황도를 따라 남쪽으로 여행을 계속함에 따라 우리의 별밤은 점점 추워지고 뉴질랜드인들은 날씨가 따뜻해지는 것을 느끼게 된다.

천구의 남극엔 그곳을 표시하는 별이 없고 단지 어둡고 텅 빈 공간이 있을 뿐이다. 그러나 뉴질랜드의 관측자들은 우리가 지금까지 결코 볼 수 없었던 놀라운 것들을 보게 된다.

켄타우루스자리 알파별과 베타별, 카노푸스, 그리고 남십자가의 밝은 별들이 일년 내내 밤하늘을 지키고 있다. 이 별들은 천구의 남극에 가까이 있어서 결코 지지 않기 때문이다.

은하수는 하늘의 이 부분에서 특히 밝게 빛나며 두 개의 거대한 마젤란 성운을 동반하고 있다.

그런데 켄타우루스자리의 알파별과 베타별은 그들만의 이름을 가지고 있다. 켄타우루스자리 알파별은 리겔 켄타우르스라는 이름을 가지고 있는데 이것은 '켄타우르의 발'을 뜻한다. 베타뱔은 하다르로 '정착지'를 의미한다.