천왕성 고리 발견(1977)

천왕성의 고리는 1977년에 천왕성이 다른 별의 빛을 가리는 엄폐(occultation) 현상을 통해 처음 발견되었다. 그 후 1986년의 보이저 2호 탐사로 2개가 더 늘어났고 2005년 허블우주망원경 관측으로 다시 2개가 더 늘어나 모두 13개가 되었다. 천왕성의 고리는 토성 다음으로 잘 보이기는 하나 반사율이 매우 낮아서 어둡다. 천왕성의 고리는 목성과 토성의 고리와 달리 먼지의 양이 극히 적고 생겨난 지 6억년 정도 밖에 되지 않았을 것으로 추측된다.

출처 http://navercast.naver.com/science/image/1746

(글 김충섭 / 수원대 물리학과 교수 )

<용어설명>

엄폐 [掩蔽, occultation]

궤도면에서 달의 뒷면에 항성, 행성 등의 천체가 위치하여 가리워지는 현상을 말한다.